Мюзикл «Шахматы» был создан в 1984 году сэром Тимом Райсом, знаменитым автором слов и либберто рок-оперы «Иисус Христос суперзвезда», и звездными экс-солистами и композиторами группы ABBA Бенни Андерссоном и Бьорном Ульвеусом. Премьера мюзикла прошла в Лондоне в 1986 году. На Бродвее мюзикл впервые был представлен в 1988 году. Мюзикл стал невероятно популярен, и стал одним из наиболее популярных музыкальных постановок середины 1980-х годов.
Идея написания мюзикла возникла у Тима Райса во время матча на первенство мира по шахматам в 1981 году. Прототипами главных героев мюзикла – претендентов на мировое лидерство в шахматах со стороны Советского Союза и США – стали выдающиеся советские и американские гроссмейстеры Анатолий Карпов, Борис Спасский, Виктор Корчной и Роберт Фишер. Сюжет спектакля складывается из тем спортивного состязания героев, любовной линии, а также политического противостояния двух могучих держав. Наличие в мюзикле идеологической составляющей сделало невозможной его постановку в Советском Союзе. Но теперь благодаря МТС Энтертейнтмент и Фэнси Шоу мюзикл идёт в Москве.